「回収」を意味するリトリーブの言葉通り、リトリバー犬種（レトリーバー）は鳥猟の時には、撃ち落とされた鳥を捜して持って来る目的で猟を共にしていた。
食糧調達の手段として狩猟が欠かせなかった時代、より効率的な方法として、大掛かりな猟では獲物の発見から回収までの全てを同一の犬で行うより、むしろ得意な技を持つ犬をそれぞれ使い分けることに注目が集まった。
そしてその時、さまざまな犬たちが獲物の回収をする中、リトリバー（レトリーバー）は、より巧みに（専門的に）リトリーブすると言う意味で名づけられました。
レトリーバーの中でもゴールデンレトリーバーは、
・ ヌース ウェーブのかかった黄色い被毛に覆われたレトリーバー（小型のニューファンドランド犬と、猟師たちに使われていた初期のラブラドールを祖先）
・ ツイード・ウォーター・スパニエル（カーリーな被毛が特徴の、当時人気の高かった茶褐色のレトリーバー犬）
をかけ合わせられたり、セッターや水中運搬を得意とするウォータースパニエルの混血も行われて、ゴールデンレトリーバーは生まれたといわれています。
当初は黄色い犬、黄色いフラットコーテッド・レトリーバーとみなされていたのですが、後にイエロー・レトリーバーやゴールデン・れとりーばーとして認められました。
そして、その能力にますます磨きがかかった犬種へと改良されていき、現在では、ペットやショードッグ、服従競技に優れた犬種として高い人気を誇っています。